Cambios en el nivel de mar y los cambios de de clima del pasado

Uno de los fenómenos observados y atribuidos al cambio climático es el incremento del nivel del mar. Aunque las medidas de esta variación, y sobre todo las medidas fiables, son relativamente recientes es un efecto fácilmente observable.

Hay dos razones por las que el calentamiento global hace que el nivel del mar ascienda. Primero, cuando el clima se calienta, el agua que está en tierra en glaciares y placas de hierro se derrite, va hacia los ríos y desemboca en el océano. En segundo lugar, a medida que el agua de mar se calienta, las moléculas de agua se separan, lo que hace que el agua ocupe más espacio. Los científicos sospechan que esta expansión de agua marina representa más de la mitad del aumento en el nivel de agua marina que vemos hoy en día.

Los cambios de clima en el pasado geológico de la Tierra, han hecho que el nivel del mar suba y baje muchas veces. Por ejemplo, cuando el clima era mucho más frío, hace 20 000 años durante la última edad de hielo, el nivel del mar era de 130 metros (426 pies) más bajo a lo que es hoy. El agua estaba atrapada en láminas de hielo, y de esta manera disminuían la cantidad de agua en los océanos. A medida que el clima se calentó, las láminas de hielo se derritieron y el nivel del océano ascendió rápidamente desde hace aproximadamente 15 000 a hasta hace unos 8 000 años.